Le lièvre, la chasse où le wachtel donne le meilleur

Chez nous, sur l'Aubrac et ses contreforts, c'est au lièvre que nos wachtels sont les meilleurs. C'est une chasse exigeante, qui demande du nez, de la voix et de la ténacité, trois qualités que la race possède naturellement.

Pourquoi le wachtel convient au lièvre

Le lièvre ne se laisse pas faire. Il se remet au gîte dans les landes, dans les genêts ou au pied d'un mur, se lève loin devant le chien, ruse, double sa voie, traverse un chemin ou un ruisseau pour casser la piste. Il faut un chien qui :

• quête serré et fouille chaque touffe sans s'éloigner ;
• a le nez assez fin pour tenir une voie froide, parfois vieille de plusieurs heures ;
• donne de la voix pendant la menée, pour que les chasseurs sachent où passe le lièvre ;
• ne lâche pas au premier défaut.

Le wachtel coche tout. Sa voix, en particulier, est un vrai atout : on suit la menée à l'oreille et on se poste en conséquence.

Le déroulé d'une chasse

On découple le chien dans un secteur favorable : bordure de bois, landes, prés de fauche. Il quête devant les chasseurs. Quand il croise une voie, son allure change, la queue bat plus vite, il se met à « rapprocher » jusqu'au gîte. Le lièvre se lève, le chien le lance et le mène à la voix. Le lièvre tourne souvent sur son territoire et revient vers son point de départ : c'est là que le chasseur posté a sa chance.

Préparer un jeune chien

Un chiot wachtel a l'instinct, mais il doit apprendre à s'en servir. Quelques principes que nous appliquons :

• Le mettre sur le bon gibier tôt, avec un chien expérimenté si possible. Le jeune apprend énormément en suivant un aîné.
• Ne pas le laisser prendre de mauvaises habitudes sur le chevreuil s'il est destiné au lièvre. C'est toute la question de la créance.
• Le laisser travailler : on ne rappelle pas sans cesse un chien qui démêle une voie. On l'encourage, on le laisse se tromper et se reprendre.
• Respecter les périodes : hors saison, l'entraînement des chiens est encadré par arrêté préfectoral dans chaque département. Renseignez-vous auprès de votre fédération.

Le terrain de l'Aubrac

Le plateau, avec ses grands espaces ouverts, ses murets de pierres sèches et ses bois de hêtres sur les pentes, est un terrain magnifique pour le lièvre. Le vent y est souvent fort et change vite, ce qui complique le travail du nez. Un chien qui réussit ici réussit partout.

Un mot sur la gestion

Le lièvre est un gibier fragile, dont les populations varient beaucoup d'un secteur à l'autre. Les sociétés de chasse fixent souvent des plans de prélèvement. Bien chasser le lièvre, c'est aussi savoir le laisser courir quand la population est faible, et profiter de la menée pour elle-même.