Le wachtel à la plume : bécasse, faisan, perdrix

On associe souvent la chasse de la plume aux chiens d'arrêt. Pourtant, le wachtel y est remarquable. Il ne bloque pas, il lève, à portée de fusil, et rapporte avec soin. Une autre manière de chasser, très efficace dans les terrains couverts.

Leveur, pas chien d'arrêt

Le chien d'arrêt s'immobilise quand il sent l'oiseau et laisse le chasseur s'approcher. Le wachtel, lui, va chercher l'oiseau dans le couvert et le fait partir. Tout l'art est donc dans la distance : un bon chien leveur quête devant son maître, dans un rayon de quelques dizaines de mètres, pour que l'oiseau se lève à bonne portée.

Ce travail est idéal là où le chien d'arrêt peine : ronciers, taillis, fougères hautes, bordures de ruisseau. Le chien d'arrêt y disparaît et marque l'arrêt hors de vue ; le wachtel, lui, fait sortir l'oiseau vers le fusil.

La bécasse

La bécasse se remise dans les bois humides, les fonds de vallon, sous les houx et les fougères. Elle tient souvent bien et sort au dernier moment. Avec un wachtel, on chasse en avançant lentement dans le bois, le chien quêtant serré devant soi. Il faut un chien calme, qui ne coure pas dans tous les sens, et un maître attentif à son changement d'allure.

Le faisan et la perdrix

Le faisan piète beaucoup : il court devant le chien avant de s'envoler. Le wachtel suit le piétement au nez et finit par le forcer à décoller. C'est là que la discipline compte : un chien qui fonce trop loin fait partir l'oiseau hors de portée. La perdrix, en compagnie, se lève souvent en bloc. Le chien doit rester sous contrôle après l'envol pour retrouver les oiseaux remis.

Le rapport

Le goût du rapport fait partie du standard de la race. Un wachtel bien éduqué rapporte en douceur, sans abîmer le gibier, et retrouve un oiseau tombé dans le couvert ou blessé qui s'est déplacé. On travaille le rapport dès le jeune âge, par le jeu, puis avec des leurres à plumes et du gibier froid.

Les clés pour réussir

• Le contrôle de la quête : un coup de sifflet pour faire tourner le chien, un autre pour le rappeler.
• La patience au tir : le chien ne doit pas partir à chaque coup de feu, mais attendre l'ordre de chercher.
• La régularité : sortir souvent, même peu de temps, vaut mieux que de rares grandes journées.

Si votre chien doit chasser à la fois la plume et le poil, pensez à la façon dont vous le créancez : c'est ce qui vous donnera un chien qui fait ce que vous attendez de lui.