Le wachtel à l'eau : canard, rapport et recherche

Le goût de l'eau est inscrit dans le standard du wachtel. Avec son poil épais et son sous-poil dense, il travaille dans les mares, les rivières et les marais même par temps froid, et rapporte le gibier tombé à l'eau.

Un chien fait pour l'eau

Le wachtel appartient au groupe 8 de la FCI, qui réunit les rapporteurs, les leveurs de gibier et les chiens d'eau. Son poil fort, ondulé, avec un sous-poil épais, le protège du froid et sèche assez vite. Il nage bien, avec endurance, et n'hésite pas à entrer dans les roseaux.

À la chasse du canard

Deux usages se complètent :

• La billebaude : on longe un ruisseau ou un étang, le chien quête dans la végétation des berges et fait décoller les canards.
• Le rapport : à la passée ou à la hutte, le chien attend calmement, puis va chercher les oiseaux tombés, y compris dans les roseaux où un oiseau blessé se cache.

Le travail dans la végétation aquatique, là où un oiseau blessé plonge ou se cache, est souvent ce qui distingue un bon chien de gibier d'eau.

Initier un jeune chien

• Commencer l'été, dans une eau calme et peu profonde, avec une entrée en pente douce.
• Ne jamais forcer : on n'y jette pas un chiot. On entre dans l'eau avec lui, on lance un jouet à quelques mètres, on le laisse découvrir.
• Un aîné aide beaucoup : le jeune suit naturellement un chien qui nage.
• Passer ensuite au rapport de leurres flottants, puis de gibier froid.

Prudence en hiver

Même bien protégé, un chien mouillé se refroidit vite à l'arrêt. Après une sortie dans l'eau froide :

• sécher le chien avec une serviette ou un peignoir pour chien ;
• le mettre à l'abri du vent dans la voiture ;
• vérifier les oreilles, souvent humides après la nage, pour prévenir les otites ;
• surveiller les coupures aux pattes, fréquentes sur les berges.

Attention aussi à la glace : un chien qui tombe dans une eau gelée peut ne pas réussir à remonter. Ne l'envoyez jamais sur une surface prise par le gel.

Un atout de polyvalence

Pour beaucoup de chasseurs, l'eau est le complément idéal d'une saison au lièvre ou à la bécasse. Un wachtel qui rapporte à l'eau, c'est l'assurance de ne pas perdre un oiseau tombé de l'autre côté de l'étang.