Wachtel, springer ou cocker : quel leveur pour quelle chasse ?

Le wachtel, l'English springer spaniel et le cocker anglais sont tous trois classés par la FCI parmi les chiens leveurs de gibier. On les compare souvent. Ils ont pourtant des profils assez différents.

Le gabarit

• Cocker anglais : le plus petit, environ 38 à 41 cm au garrot. Très agile dans les fourrés.
• Springer anglais : autour de 51 cm, sportif, haut sur pattes.
• Wachtel : 45 à 54 cm, plus long que haut, plus massif, avec une ossature solide.

La voix : la grande différence

Le springer et le cocker de travail chassent en général muets : ils lèvent le gibier sans le mener à la voix. Le wachtel, lui, mène à la voix sur la voie du gibier. Pour la plume en terrain dégagé, cela ne change pas grand-chose. Pour le lièvre, pour le chevreuil ou pour la battue, c'est décisif : on sait où le chien se trouve et ce qu'il suit.

Le grand gibier

Le springer et le cocker sont avant tout des chiens de petit gibier et de rapport. Le wachtel, avec son mordant et son perçant, est régulièrement employé au sanglier et au chevreuil, et peut travailler à la recherche au sang. C'est le plus polyvalent des trois.

Le rapport et l'eau

Les trois aiment l'eau et rapportent. Le springer est un rapporteur réputé, très utilisé dans les épreuves anglaises. Le wachtel rapporte naturellement, avec un poil plus épais qui le protège mieux du froid.

Le tempérament

Le springer est souvent très démonstratif, rapide, plein d'énergie. Le cocker est vif et affectueux. Le wachtel est plus posé à la maison, plus « chasseur » dehors, avec une ténacité sur la voie qui le rend moins facile à rappeler quand il est lancé. Il demande un maître constant.

En résumé

• Vous chassez surtout la plume, en terrain varié, et voulez un chien vif et facile : le springer ou le cocker sont d'excellents choix.
• Vous chassez le lièvre, la bécasse et parfois le sanglier, en terrain couvert, et voulez un seul chien pour tout : c'est le terrain du wachtel.

Quel que soit votre choix, privilégiez une lignée de travail, issue de parents qui chassent réellement. C'est vrai pour les trois races. Pour en savoir plus sur le wachtel, lisez notre guide de la race.